貴方に愛を捧げましょう

自分だけが不幸だなんて甘ったれた考えは、生憎持ち合わせていない。

そんな自惚れた考え方をする人は大嫌い。

それが例え、自分でも。





──その日の放課後。

さっさと帰宅しようと教室を出たあたしは、数人の女子達に裏庭へ呼び出された。

……というより、教室から引っ張り出された、と言う方が正しいかも。


裏庭に着くと、校舎の壁を背に数人の女子達に囲まれる。

あたしは彼女達に冷めた視線を向けながら、気だるげに口を開いた。


「……なに」

「何で呼ばれたか分かってるくせに」

「堀江くんに近付かないでよ」


わざわざこんな場所まであたしを連れてきたかと思えば……。

なんなの、その呆れた理由。


あと数日で夏休みだというのに、この人達の行動は理解不能だ。

夏休みになったら、必然的に会うこともないのに。

そんなことも分からないの？


「近付いてない、向こうが勝手に話しかけてくるのよ。見てて分からない？」


あなた達の眼は盲目というより、節穴ね。

ほんと……馬鹿みたい。


堀江という人が話し掛けてくる度に、彼を慕う女子達の敵意の眼差しを感じてはいた。

いずれはこんな状況になるかもしれないだろうな、と。

けれど、それを避けるための行動は起こさなかった。

面倒だし、そこまでする気力があたしには無い。


「──…って、聞いてるの!?」

「……」


雲一つ無い、夕陽の朱に染まる空をぼんやり眺めていたら。

不意に怒鳴り声が響いた。


耳障りなあなた達の文句なんて、聞いてるわけないじゃない。

そう思いながら冷めた視線を彼女達に向けると、その態度が気に触ったらしい。

目の前にいた背の高い女子が──突然、こちらに手を伸ばてあたしの髪を鷲掴んだ。


「──…っ!?」


驚く間も無く、すぐ後ろの壁に後頭部を打ち付けられて。

その衝撃に視界が、ぐらり、と不自然に揺らいだ。


──次の瞬間、突風があたし達を吹き付けた。

目の前の女子達は皆揃って、勢いよく後方へ吹き飛ばされる。

そして鈍くドサリと音を立てて、身体は地面に落ちた。


けれど、あたしだけが例外で。

あたしの身体は、葉玖の腕の中にいた。

その合間に見えた異様な光景。


殺気立つ、黄金色の巨大な狐が、九本の尾をゆらりと揺らした。