貴方に愛を捧げましょう

地響きのような咆哮が辺りに響く。

聞いただけで感じられる、その唸りに含まれた怒りの感情。


「な、に……」


その光景に呆然としながら葉玖の胸を押して、あたしを囲う腕から抜け出した。

倒れて動かない彼女達を見下ろすそれは。

引っ越しをしたあの日に見た、黄金色の大きな狐。


でも、本当にあの日と同じ狐なの？

あの日よりさら大きくて、体躯だけでも三メートル以上はある。

その上、黄金色の毛は威嚇するように逆立ち、九本の尾は苛立つようにゆらゆらと揺れている。

倒れて動かない彼女達へと、今にも飛び掛かっていきそうだ。

その光景を呆然と眺めながら、彼に訊ねた。


「──…死んだの？」

「いいえ。ですが、貴女が望むなら息の根を止めても構いません」


いつもの蜂蜜みたいな甘い声じゃない。

目の前にいる狐同様、怒りの感情を含んだ低く唸るような声。

その言葉を聞いて思わず振り返る。


あたしのすぐ後ろにいた彼の表情は、今までに見たことの無い、どこまでも冷徹なもので。

二つの黄玉は冷たい焔を静かに宿し、眼差しには暖かみなどまるでない。

その瞳はあたしじゃなく、倒れて動かない彼女達に向けられていた。


でも、そんな事はどうだっていい。

気になるのはただ一つ。

あたしは再び振り返り、今更気付いた事実を確かめるべく、呼び掛けた。


「葉玖…？」


夕陽に照らされ橙色に輝く目の前の巨体が、ピタリと動きを止めた。

同時に唸り声も止み、一瞬にして静けさが辺りを包み込む。

けれど、二つの耳だけはこっちを向いて。

そのあとに、ゆっくりと頭もこちらに向けられた。


「──……」


土に深く食い込む、鋭い鉤爪。

口元から零れ見えた、羅列する鋭く真っ白な牙。

獰猛で野性的な、蜂蜜色の瞳。


それは──確かに“葉玖”だった。

後ろにいる彼も、あたしを見つめる化け物も。

確認するまでもなく、その瞳を見れば分かる。

初めて彼に会ったあの日のように、目を逸らすことが出来ないんだから。


その獣は、危険で妖しく……美しい。