男友達

　少し残業があって、清水には近くのカフェで待っていてもらうことにした。

　カフェに着くと、清水が手を振っている。ちょっと恥ずかしい。

　清水は私より3歳年下で、去年うちの会社に入ってきた営業担当だ。

　時々話す程度で、改めてこうして話す機会は初めてだ。

　
　「ごめんね、ちょっと伝票てまどちゃって。」

　「いえ、大丈夫です。そのおかげで、いい店見つけられましたし。」


　そういうと、カフェにあったグルメ雑誌を指差した。


　「そっか。じゃあ、今日は清水に任せるわ。あ、職場じゃないから、清水君

ね。」

　「はい。」


　そう言うと、満面の笑みで立ち上がり、お店へと連れて行ってくれた。


　こじゃれた洋風のレストランといったところだろうか。雰囲気のいい、素敵な

お店だ。


　飲み物と料理を頼むと、清水は改まった顔で急に

　「桐島さん、彼氏とかいるんですか？」

　と聞いてきた。


　私は、答えずに、何で？と逆に聞き返した。


　「僕、だめですかね。」


　びっくりした。

　
　こんなにストレートに言われたのは初めてだ。



　「急に言われても分からない。」


　そう微笑んでみせると、清水は緊張の糸がほぐれたのか、ピンと伸ばしていた

背筋を緩めて


　「そうですよね。ゴメンナサイ。」


　そう言うと、グラスに注がれたばかりのワインを飲みほした。　


　そのあとは他愛のない話で盛り上がり、お酒も進んだ。最初はびっくりしたけ

ど、本当に楽しい時間を過ごせた。


　デザートが出るころには二人ともすっかり酔っ払いになり、ケラケラと笑いな

がらフルーツがいっぱい乗っかったアイスクリームをほおばった。