雪人

　赤い狼は両足を食べ尽くし、口から真っ赤な血が伝って地面へと落ちる。まだ満足していないのかギロっと血のように赤い瞳をこっちに向け、獲物をさらに二人も見付け、口が釣り上がって喜んでいるようにも見える。
　赤狼はルイ達に向けていた視線を腰を抜かした男性へと移し、前脚を延ばして後ろに体重を落とし飛び掛かる態勢へと準備する。その刹那カバッと素早く飛び掛かりあっという間に男性へと近付き鋭利な刃物のように尖った爪を突き立てる。
　ドスンッと地面に何かが倒れるような音が響く。男性は爪で突き刺されることがなく無事で、近くにルイが佇でいる。
　赤狼はというと、10m位離れた場所で横たわっている。

「あんた大丈夫か？」

　ルイは赤狼から目を離さず傍で腰を抜かしている男性に安否の確認を取る。

「あ、ああ。あんたのおかげで助かったよ」

　茶色の髪をした男性は立ち上がり大丈夫だと告げる。
　駆け寄ってきたエレミールは男性を一瞥しルイに視線を向け訝しげな表情で問い掛ける。

「あの赤い狼おかしいよね？普通のサイズより二倍ぐらい大きいし、レッドウルフは五匹の集団で人を襲うのに一人しかいない」

　エレミールの言ったことにルイは頷く。確かに普通のレッドウルフは1.5m位のサイズなのに目の前に存在するレッドウルフはその二倍以上。誰の目にも規格外なのは一目瞭然。大きい分スピードは少し遅くなっているが頑丈で打たれづよくなっている。目の前の赤狼も横たわっていた体を起こし、ルイの蹴をくらったためグルルと威嚇の声を上げ怒っている様子。

「エミル、その人とできるだけここから離れろ。わかったならさっさと行け」

　今にも飛び掛かってきそうな赤狼を見たまま、隣にいるエレミールに有無をいわさず言う。それに頷き、エレミールは急いで男性の手を引いて赤狼とは反対の方向へと走りだした。走りだして遠ざかっていく二人に赤狼が飛び掛かっていこうとするが、二人の後ろを背に立ちはだかるルイに二人の獲物を諦め、目の前の獲物に血のように赤い瞳をギラギラさせて涎を垂らす。地面に垂れた涎が異臭を放ち、その匂いに不快感を感じ顔を歪めるルイ。

「臭いんだよのろま。さっさと消えろ」