砂のオベリスク～第七大陸紀行～

■奇想都市ミュシャの陽炎

エポの町

「蜃気楼の都？」

「違うよ坊や。私たちは、そうは言わない」



　砂漠の入口にある鉄道の町、エポ。


鉄と活気の灼熱にむせ返る小さな町は、東からの訪問者を手酷く歓迎した。






　西に行けばもっと暑くなる。




そう声をかけてきたのは地元の女性だった。

強いクセのある髪を後ろで束ね、地面にひろげた黒い布の上で装飾品を売っていた。



　一本の錆びた鉄柱に取り付けられ、もはやどこを指しているか分からない標識群。その下で私は、貝殻の耳飾りを鳴らす女性と、ごく短い会話をした。




　……質素な首飾りに払った星貨三枚が、今回の旅の扉を開く鍵となった。