砂のオベリスク～第七大陸紀行～

案内者

　休憩を終え、歩き出してから間もなく。日焼けした若い女性が声を上げて立ち止まった。


彼女は前方を指差して、何かがいると言った。


みんなどよめき、できるだけ彼女に密着して目を懲らした。



「あれは、もしかして人じゃないですか。あんなところで何をしているんでしょう」

「我らに先行していた者かもしれない」






　少し後ろに立った私からも、彼らと同じものが見えていた。


私たちが向かうずっと先に、黒い人影がある。


こちらに来るわけでも、遠ざかるわけでも無い。ただ、両手を広げて立っていた。

何かを呼んでいるようでも、何かから逃げているようでもあった。

しかし、動かないのだ。絵の住人のように。






「気味が悪いな。これから通る道にいるから無視もできない」

「あれだけじゃ無いわ」



エンは一人だけ、一行とは正反対の方向を見ていた。

これまで歩いてきた方だ。





「どういうことなんだ」


　足跡を何百歩もさかのぼった先に、人影があった。両手をひろげ、何をするでも無く立っていた。


行く道にある人影と、来た道にある人影。二つは、似ているというよりも全く同じだ。




　私が他の者たちに知らせようとするのと同時に、誰かの声が上がった。



「とりあえず、行ってみよう。もしかしたらあれが案内者かもしれない」