はだかの王子さま

　首を振ったわたしに砂糖壷さんは、もう一度、うきゅっと鳴いた。

『じゃ、も一つ質問♪
　ゼギアスフェルさまたちが悪いヒトってウワサ聞いたら、ヴェリネルラどうすル？
　すぐ、キライになル？』

『まさか！
　本当にそう、ならともかく！
　よくわかんない噂聞いただけで、キライになるワケ無いじゃない！』

　思わず叫んだわたしに、砂糖壷さんは、ねずみの顔でにこっと笑う。

『なら、そのまま、自分の知ってる二人を信じヨ。
　でも、まだ心配なラ。
　二人に、ちゃんと聞けばイイ』

　言って、砂糖壷さんは、ぽん、と自分のカラダをゆする。

　すると、壷のフタが勢い良く開き、中から角砂糖が飛び出した。

　それをまた、砂糖壷の横から出て来た短い手が、上手くキャッチして、わたしに向かって差し出した。

『お腹がへると悲しい気持ちになるのは、ヒトもゴブリンも同ジ？
　だから、あげル。
　元気出して、ネ？』

『……砂糖壷さん……』

　砂糖壷さんからもらった角砂糖を、ぱくっと食べれば。

　とても優しい甘さが、ささくれ立った心にしみる。

　その甘さが、へとへとに疲れたカラダと心をほっと暖めた。

　高い、高い塔の上。

　状況は、やっぱり最悪だったけど、少しだけ元気が、出た。

　うん、そうだね。

　何はともあれ、早くお父さんに会わないと。

　星羅も、助けださないと。

　全部は、それから、だよね？