夕焼け色に染まる頃

さっきまでクスクスと笑っていた人だ。


「ね、朔ちゃん？だっけ？晋作は朔ちゃんの事を思って怒ってるんだよ」


「別に、んなんじゃねぇ」


優しく諭すように言った小五郎さ……あれ、ってことはこの人が桂さん、桂小五郎さん……！？
……の、言葉に被せるような形で高杉さんは否定の言葉を放つ。


「こいつを試させた結果がこれだ。怪しい奴じゃねぇって事に確信は持てたが、ちょいと予想外だったな。ここまで強情で馬鹿だとは思わなかった」


「なっ……！？」


そう呟いた高杉さんは、驚く私を置いて立ち上がった。

そして唖然とする私の手を引きたたせると、開くワイシャツを形の上で閉じて羽織を拾いにいく。

その間に、桂さんが近づいてきてポンと私の肩に手を置いた。


「晋作はああいう奴なんだ。許してやってくれ」


「え？」


「……君が間者じゃないか試した、ってことだよ」


桂さんの言っている意味がわからなくて首を傾げれば、クスリと笑われた。

でも、やっぱり高杉さんはさっきの言葉の通り私を試していたんだ。
だとしたら、私はそのまま信じて貰えたんだと自惚れて良いのかな。


「君の疑いは晴れたようだ、じゃなきゃ晋作は君を斬ってる」