神の森

「紫乃、着替えをお願いします。

　それから、こちらの紅茶の染みは取れるかしら」

　薫子は、美和子のスカートの染みを指した。


「紫乃にお任せくださいませ。

　お嬢さま、こちらにお着替えくださいませ。

　ブラウスとスカートは明日までに綺麗にいたします」

　紫乃は、優しく微笑み、衝立の後ろに美和子を案内した。

　紫乃の染み抜きの腕は、確かだった。　


「ありがとうございます」

　美和子は、衝立の後ろで渡されたワンピースに着替える。

　微かに甘い香りがした。

　香りを嗅ぐと美和子は、自分の率直な行動が恥ずかしくなってきた。


「祐里さんのワンピースがよくお似合いでございますわ。

　美和子さん、着替えたお洋服は紫乃に渡してくださいね。

　それから、紫乃、お食事をお願いします」


「はい、奥さま」


　美和子は、紫乃に頭を下げてブラウスとスカートを渡した。


　いつも鮮やかな濃い色の洋服を着る美和子は、祐里の淡い若葉色の

ワンピースに違和感を抱きつつも、何故だか攻撃的で才女を気取る

自分が優しい気分になっているのに驚いていた。


（洋服は、持ち主の雰囲気に纏った者を染めるのかしら）


　美和子は、創業記念パーティで二度ほどみかけた祐里の慎ましやかな

美しさを思い出していた。

　控えめでありながら薫子の優雅さに劣らず、自ずと祐里の周りには

人が集まっていた。