亡國の孤城 ～フェンネル・六年戦争～
今朝は妹が朝の支度をする筈だった。几帳面なあの娘が、弟の朝食の用意が出来ていないなんて……。

嫌な予感がした。マリアはさっと青ざめる。

「……カザレ………ミラはどうしたの？朝からいた筈よ……」

苛立つカザレは安っぽい煙管をマリアに投げ付けてきた。

「……知らないね！あんな奴！また何処かでさぼってるんじゃないのか！」

それより早く着替えと食事を持って来い、と喚き散らすカザレを置いて、マリアは家の端にあるキッチンへと向かった。

………さっき摘んできた花の香りが染み付いて気がつかなかったが………家中の空気がなんだか焦げ臭かった。

キッチンへと続く狭く短い廊下は黒い煙がうっすらと漂っている。

小汚ない鍋や皿が並んだ古いキッチンのドアを開け放つと、そこに立っている筈のミラの姿は無い。

………野菜の皮とナイフが散乱した床に、小柄で華奢な娘が倒れていた。

マリアは慌てて駆け寄った。

「―――ミラ！」

生まれつき身体が弱く、心臓に病を抱えている一つ下の妹。

暑くもないのにミラはぐっしょりと汗をかき、呼吸もおかしかった。

マリアは手慣れた様子でミラの身体を起こし、女三人で使っている部屋へ連れて行った。

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