亡國の孤城 ～フェンネル・六年戦争～

………人間は、男も女も、どんなに容姿端麗でも……皮をひっぺ返せば皆同じだと思う。
ただの、赤いグロテスクな肉塊だ。


破裂してしまえば、人であったかさえ……分からないものだ。






…袖口に柔らかいものが付着していた。
………今弾け飛んだ肉片だろう。

極自然に、ダリルは手で払い落とした。

………足下には、そんな肉片が散乱していた。

生暖かい鮮血の蒸気。
蒸せる様なこの臭いにも、もう慣れた。


………別の気配がこちらに近寄って来ていた。姿や足音さえ聞こえないが、それは確実に、物凄い速さで迫って来ていた。


「―――ここは食い止めるから……早く行って…」

背後の茂みで、負傷しながらも剣を構えていた男に言った。

「………任せた！」

男は血だらけの足を引き摺って、森林の奥へ消えた。



独り残されたダリルは、徐々に距離を縮めて来る敵を待った。



………見つめる先からは、本当に音も何も無い。





(………先週は騎士団……今日は…暗殺集団の方か)

少しうんざりしながらも、ダリルは警戒心を強める。





その数秒後。



…突然、何も無い空間から、真っ黒な煙を纏った人間が現れた。