シャクジの森で 〜月夜の誓い〜【完】

視界を塞がれ、感じるのは外の冷たい空気。

それと、ぼそぼそと話す人の声。

馬車のようなものに乗せられて、ガタガタと暫く揺られると、ガタンと急に停まった。

「動かないでくれ。失礼するよ・・・」

隣から腕が伸び、再び身体を担ぎあげられた。

暫く揺られると、頬に当たる空気が変わった。

どこかの家の中に入ったみたい。パタンと締まる扉の音。

パタパタと響く足音。「こっちだ・・・」若そうな男の人の声。

「お前たち、この人を大切に扱うんだろうな？」

わたしを担いでる男が言ってる・・・。

「あぁ、もちろんだ」これは、さっきの若い男の声。

廊下を歩いているのだろうか、くるくると方向が変わる。

やがて扉を開けたような音がした後、ふんわりとした感触の物の上に、そっと下ろされた。

「この人なの？」「ふーん・・・この人が？普通と変わらないじゃない」

何人かの声が聞こえる・・・中には女の人の声も。

「あぁ、そうらしい。あっちの屋敷で待ち焦がれていらっしゃる。会わせる前に、お前達はこの方の身支度をして差し上げろ。お前はもういい、ご苦労様」

「そうね、綺麗にしないと。こっちいらっしゃい」

腕は縛られたまま、目隠しもされたまま、身体が支えられると腕を引かれ、抵抗する間もなく立たされた。

「こっち、目隠しを取れるといいんだけど、逃げられると困るから。ごめんね・・ゆっくり歩いて」

女の人の声に導かれるようにゆっくりと足を動かした。

女の人の腕は、背中を包むように添えられている。

「そこ、段差があるから気をつけて」

キイッと扉を開くような音。足に意識を集中させ、段差を越えると、パタンと扉が閉められた。

少し固いものの上に座らされ、身に着けているものを抵抗する間もなく全部剥ぎとられた。

腕を縛っている布は取られたが、女の人の手が変わりに拘束していた。

「―――んんっ！」

言葉を発しようにも、口の布のせいで阻まれてしまう。

「あ、ごめん。もう少し我慢して。こっち来て・・・お湯に入るよ。髪も洗うからね」

お湯に入る前に目と口の布は取られたが、代わりに手が目を覆う。

この状態では、促されるまま、言われるままに動くしかない。

温かいお湯の感触と、石鹸のいい香りに包まれながら、これからどうなってしまうのかという不安な気持ちと、必死に闘っていた。



小屋の外では、サムが馬車の傍で人待ち顔で立っていた。

暫くすると男が満面の笑みで向こうの屋敷から出て来た。

「向こうに、あの方の主・・・依頼主が居られた。大変お喜びになられていたぞ。今回は苦労したが、仕事は成功だ。私たちの首が危ない時もあったがな・・・。お前たちにも報酬がはずめそうだ。ご苦労様」

肩をポンポンと叩き、満足そうに笑うと馬車に乗り込んだ。