リスタート ～最後の恋を始めよう～ 【前編】

そんな明子を見て、牧野は意地の悪そうな声で、とんでもないことを、さらりと言った。

「同期で、同じ主任の小杉に、うまいこと立ち回られたら、あいつ、けっこう、ダメージ受けるだろ？ 　あいつ、もう目障りでしょうがねえから、潰して沈めちまえ」
「あたしは、人間魚雷ですかっ」

さらりと放たれた牧野の爆弾発言に、これでもかと目を見開き、うがーっと、吠えるように噛みついてきた明子に、骨は拾ってやるから安心しろと、牧野は笑い転げた。


（なんでっ）
（なんで、牧野さんのために、あたしが玉砕覚悟で、大塚さんに体当たりしなきゃならないのっ）
（ふざけんなーっ）
（ケンカしたいなら、二人で勝手にやってよっ）
（もう、昔みたいに、止めたりしないわよっ）
（気が済むまでやってなさいよっ）


笑い転げている牧野に、明子は拳を握り上げる素振りを見せて、猛烈な怒りを表した。

「ま。それは冗談だけどな」

まだ笑いながら、怒れる明子を見ていた牧野は、想像もしていなかった事実を明子に告げた。

「もしかしたら、デカいプロジェクトに放り込むことになるかもしれないんだ」
「私を、ですか？」

驚きに声をひっくり返した明子に「そう、驚くなよ」と、牧野は言った。

「まだ未確定だから、詳しいことは話せないんだけどな。そうなるかもしれん」
「はあ」

突然の話に、目をしばしばと瞬かせて、そんな話しが出ているのかと言うように、明子はふうんと鼻を鳴らした。


（デカいプロジェクトかあ）
（放り込むことってことは、各課から人を出して、チーム作るってことだよねえ）
（リーダー、誰かなあ）
（気難しい人は、いやだなあ）


そんなことを考えている明子に、牧野はさらに驚きの事実を告げた。

「放り込むことになったら、多分、お前がサブだ」
「は？」

考え事をしていた明子は、牧野の言葉を瞬時に理解できなかった。


（さぶ？）
（って……、サブ？）
（あたしが？　サブリーダー？　ですとぉ？！）


冗談でしょうと、目を丸くして固まってしまった明子に、牧野は何を驚いているんだと、呆れたように明子を見た。

「もう。それくらいのこと、やらなきゃならない立場なんだよ、お前も。自覚しろって。たぶん、要求の吸い上げから入ることになるから、その予行練習だと思って、土建屋に行ってこい」

やたら、土建さんの要求を吸い上げてこいと言うと思ったら、そういうことかと、明子は、ようやく聞き出した牧野の魂胆に、げんなりとした顔で、それでも仕方なさそうに「判りましたぁ」と頷いた。