リスタート ～最後の恋を始めよう～ 【前編】

頬が。
首筋が。
指が触れている耳が。

瞬く間に、熱く火照り出した。
体が石のように固まって、息の仕方すら明子は判らなくなった。
ほんの数秒が、永遠のようだった。
けれど、横断歩道の信号機が点滅し始めると、牧野のその手は、するりと、何事もなかったように離れていった。

「なんなんですか？　いきなり」

少しだけ、上擦っているような声で、それでも、胸の鼓動が伝わらないよう平静を装うため、あえてぶっきらぼうに、明子は牧野にそう尋ねた。
ちらりと、明子を横目で眺め、牧野は小さく肩を竦めた。

「いや。なんとなく、見てみたかっただけだ」
「なんです、それ」
「だから、なんとなくだって」
「セクハラで訴えられますよ」
「訴えるか？」

お前にそんなことはできないだろうと、そんな核心めいたものを秘めているような含みのあるその声に、明子は少しだけ拗ねたように唇を尖らせて、外に目を向けるように顔を背けた。

「その石、なんだ？」
「石？」
「ピアスに、一つだけ使ってるやつ。ダイヤか？」

明子は外を眺めていた顔を、また牧野に向けた。
祖父から贈られたこの人ピアスは、四枚の葉の一つだけに石が入っていた。

「アクアマリンです」
「ふうん。あれか。誕生石だかなんだかって」
「違いますけど。よくそんな言葉、知ってますね」

男のくせにと言いかけた言葉を、明子は飲み込んだ。
なんとなく、その言葉の中に、別れた妻の影が見えたような気がした。

「元かみさんに、指輪を強請られときに聞いた」

案の定のその言葉に、どんな顔でなんと言えばいいのかも判らず、「そうですか」と興味なさげに明子は答えた。