リスタート ～最後の恋を始めよう～　【前編】
「彼らには迷惑は掛けていなくてもだ、よその仕事を引っ掻き回したんだぞっ　自分がなにをしでかしたか、判っているのかっ　キミみたいな女に狙われるとは。沼田も運のない奴だな」

見ろ。緊張して汗だくだぞ。
和みかけた雰囲気をぶち壊すように、吉田はそう言って話の矛先を沼田に向けた。なんとしてでも、自分への追及をかわそうというように、意地の悪い目つきで、吉田は沼田を蔑むように笑い見ていた。
明子や木村を直接攻撃するよりも、反撃などできないであろう沼田を攻めたほうが楽だとでも考えたのかもしれない。
坂下たちも、そんな沼田を面白そうに見て笑っていた。

「ああ。確か、小杉主任は結婚寸前で破談になったと聞いたことがあるな。他の女に乗り換えられたそうじゃないか。会社の中でも、あちこち盥回しされているしな。キミは、よっぽど、性格かなにかに問題があるんじゃないのか？　そんな女に狙われるなんて、かわいそうに。大人しい若者を、あんな怖がらせて。よほど怖い目に合わせたんだろう。どうせ、また逃げられるのがオチだ。みっともないからやめておいたほうがいいんじゃないか。お情けで拾ってもらったここにまでいられなくなったら、行くところがなくなるぞ」

ネチネチとした吉田のその声に、明子の頭に血が上る。
目の奥が、ジンジンと熱くなる。
きつく、きつく。
なにかを堪えるように、明子は指が手の平に食い込むほど拳を握り締めた。

隣に座っている幸恵が、汗を拭いてと言うように、沼田にハンカチを差し出していた。

「沼田。原田がハンカチ出してくれてるぞ。女は、そういうしおらしいのがいいぞ。年増の気の強いのより」

坂下が仕返しのつもりなのだろう。
そんなことを、沼田に言いつつ明子を笑って見ていた。

そのとき。
ふいに。

沼田が、声を発した。
大勢の人の目に晒されて喋ることが、なによりもつらくてきつい沼田が、皆の視線が集まっていることに耐えて、声を発した。
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