リスタート ～最後の恋を始めよう～　【前編】
「なんだ。小林もじつはグルか。かわいそうに。小杉。みんなでグルになって、お前のチャンス奪う気だぞ」

楽しそうにそう告げる吉田の声と、背後からの悪意のこめられたくすくすと笑う声に、明子の手に力が入る。
握る拳に力が入った。

「そういう話、あるんですか？」
「そうだよ。あいつは」
「吉田さんに聞いてません。小林さんに聞いてるんです」

振り返り、まっすぐに小林を見て、明子はそう小林に尋ねた。
小林の目が、明子の真意を確かめようとするかのように、明子の目を覗き込んできた。


（ああ。こんな聞き方じゃ、ダメだわ）
（伝わらない）


明子は、大きく息を吸い込んで、微笑を浮かべた顔で小林に、もう一度、問いかけた。

「仕事を横取りしようとしているなんて、そんな噂になってるんですか？」

数回。瞬きをして、小林は肩の力を抜いた。


なんだ、もう聞いているのか。


そう言いたげな顔だった。

「そんなことを、言っている連中もいるらしい。なんせ、保留の理由が判らないんでな」

俺にも見当がつかん。
そう言って、肩をすくめて小林に、明子は唇をきつく噛み締めた。


（言い訳もしないで、ずっと、そんな泥を被っててくれたの？）
（バカ）
（その挙句、あんな雨の中、ずぶ濡れになって走り回ることになって）
（バカ）
（ホントに、バカ）


泥のように眠り込んでいた、疲れ果てた牧野の顔が脳裏に浮かんだ。
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