リスタート ～最後の恋を始めよう～ 【前編】

「あの……、ですね」
「もう。私相手に緊張しないでよ」

明子にリラックス、リラックスと軽い口調で告げられた沼田は、その声に意を決したような表情で、明子に問いかけた。

「小杉さんお勧めのお店、教えてもらえませんか？」
「は？」

思いがけないその問い掛けに、明子は目を丸くして、沼田を見た。
先日の沼田の言葉を思い出し、言いようのない戸惑いと妙な緊張を覚えてしまう。
その戸惑いと緊張が沼田にも伝わったらしく、沼田は慌てて言葉を付け加え始めた。

「あの……、その、ですね。小杉さんより、もう少し年上の女性を……、えーと、その、食事に、ですね、誘ったんです……でもですね、僕、あまりお店とかを知らなくて。あの。そもそも、女性を連れていけるような店を、ほとんど知らなくて」

顔を赤らめ、わたわたとした様子で喋り続ける沼田に、最初のうちこそ、驚いたものの、次第に明子の頬は緩み始めた。

「す、すいません。仕事中にこんな話。ホントは、あの……、忘年会のときにでも、もし、車で一緒に行けるようなら、あの……、いろいろと、その……、相談に乗って貰おうかなって思ってたんですけど、……」
「その人は、どんな関係の人なのかな？」

沼田の言葉を遮るように「教えて、教えて」と、焦る沼田をよそに目を細めて笑いながら、冷やかすのではなく、嬉しそうで楽しそうな表情で強請る明子に、沼田は安堵の表情を見せながらも、ますます顔を赤くして額に汗を浮かべ始めた。

「お付き合いしてる人？」

年上の人なんだ。
優しい声色で、そう問い掛けてきた明子に、沼田は一つ深呼吸をして、自分を落ち着かせた。