時は今

「お兄ちゃん、美歌、他の教室も見てみたい」と言う美歌に、四季はひと通り校舎を巡って案内することにした。

　音楽科の校舎へは渡り廊下で繋がっている。

「あ、ここ、さっき通った」

「ああ、舘野くん？」

　音楽科からは放課後もさまざまな音が聴こえてくる。四季はそれに耳を傾けているようだった。

　四季の横顔を見て、ふと、美歌はあることが気になり出した。

（お兄ちゃんの好きになりそうな人って──誰だろう）

　白王の生徒だろうか。

「──お兄ちゃん」

「ん？」

「好きになりそうな人って、白王の人？」

　四季が「うん」と答えた。

「今からもしかしたら会えるかもね」

　ということは音楽科の人だろうか？

　二階と三階の教室と器楽室を回り、四階への階段を登り始めた時、踊り場のところで四季が足を止めた。

　階段から降りて来る生徒も「あ」と声をあげる。

「──四季」

　響きのいい声。さらりと揺れた黒髪の隙間から物憂げな笑みが見えた。

　上の方では騒がしい言い合いが聞こえる。

「ちょっとこんなところで遊ばないで」

　譜面台を運ぼうとしている女子が、じゃれ合っている男子に怒っている。

　ぎゃはははは、バカでー、とその怒りの声を聞いてもいないような男子たち。

　と──。

　ガッと幾つかの譜面台が階段の上でバランスを崩した。

「揺葉さん!!」

　女子のひとりが叫ぶ。忍は落ちてくる譜面台をスローモーションのように見て、とっさにその先にいる人物を庇った。

「四季!!」





　──あたりが静まり返った。

　踊り場に倒れ込んでいる忍と四季。散らばった譜面台。四季の後ろにいた美歌はそれから免れたらしい。

「…お兄ちゃん」

　美歌の声が震える。

「お兄ちゃん!!」

　四季はすぐに目を開けた。それで美歌はほっとする。──ややして、忍がゆっくり起き上がる。

「四季、手…大丈夫だった？」

「──忍」

　忍は四季の様子を見て「良かった。怪我がなくて」と安心したように言った。

「揺葉さん…」

　忍に譜面台があたるのを見ていた生徒たちも、忍が起き上がったのを見てほっとしたように息をついた。