時は今

「打撲だと思うけど…。かなり痛むようならお医者さんに診てもらった方がいいわね」

　手当てをしながら保健医の内村菜摘はそう言った。

　教室に戻りながら忍はずっと気になっていたのか、四季のそばにいる美歌を見て、四季に尋ねる。

「四季…そちらの方は？」

「美歌。僕の妹。今日は少し用があって」

「綾川美歌です」

　美歌がお辞儀をした。忍がふわりと笑う。

「揺葉忍です。初めまして。──さっきは驚かせてごめんなさい」

　美歌の中では突然の出来事と、忍という存在に対する思いとでぐるぐるになっていた。

　忍は気遣うように言った。

「四季。妹さんを待たせたら悪いわ。私は大丈夫だから。ね？」

「…とう」

　小さな声が美歌から発された。

「──お兄ちゃんを助けてくれてありがとう」

　それまで張りつめていたのか、涙がこぼれ落ちた。

　怖かったのだ。

　本当に怖かったのだ。

　目の前で四季が倒れて、このまま目を醒まさなくなるのではないかという考えが、あの瞬間全身を支配した。

　短く紡ぎ出された言葉。

　忍には美歌の気持ちは痛いほどわかった。突然の事故で一瞬にして大切な人を失う恐怖。

　美歌の髪に手をのべると抱き寄せた。

「──うん。良かったね」

　美歌はよくわからなくなってしまった気持ちで泣いた。

　涙がこの感情を洗い流して欲しいと願った。

　全部。全部──。