時は今

　休憩中の早瀬が化粧を直していると、仲居の花本夕子が小走りに駆け込んできた。

「早瀬さん、早瀬さん、ちょっと」

「ん？何だい？」

「若様がお嬢様とお帰りになっているんですが、同級生のお嬢様もお連れになってまして」

「は？」

　早瀬は思わず聞き返してしまう。四季と美歌が一緒に帰ってくるのはいいとして。

「同級生？それは四季の？」

「はい。学校で何かあったようで、どうも若様を庇われて手を傷めてしまったらしいんです…その方が。それで滝沢先生のところで診てもらったらしくて」

「ええ？」

「その生徒さん、ヴァイオリンを弾くらしいんです。それで若様が心配なさって連れて行ったとか」

　四季を庇って怪我をさせたとなるとえらいことではないか。早瀬は緊張した面持ちで「何処にいるの？」と聞いた。

「奥の間にお通ししましたが」

「ありがとう」

　立ち上がると、ぱたぱたと足早に急いだ。





「──四季？」

　襖越しに呼びかけると、中から「お母さん？」と声がした。

「入るよ」

　早瀬は静かに襖を開ける。四季と、同級生らしい少女が座っていた。

　少女の制服の袖口からは白い包帯が見える。早瀬は「大丈夫なのかい？」と問う。

　奥ゆかしいというのか、大人びた表情の少女は落ち着いた声で「はい」と答えた。

「２週間くらいでは治ると言われました」

「すまないことしたねぇ。女の子なのに、これでもっと大事にでもなったりしたら、申し訳が立たないよ」

「いえ…。私がとっさに庇っただけなので。四季は悪くないんです」

　忍が手を傷めてしまっていることで、逆に四季の方が精神的ダメージは大きいようだった。言葉が少ない四季に早瀬も察する。

「四季、美歌は？」

「部屋に戻った。美歌もショックが大きかったみたい。僕が倒れるの見てたから。美歌は怪我がなくて良かったけど」

「一体どんな状況だったんだい？」

「美歌に校内を案内していて…階段を登っていたところで、譜面台が落ちて来て」

　忍が詳細を説明する。

「譜面台を運ぶ作業をしているそばで音楽科の子が遊んでいて…。すみません。私もきちんと注意をしなかったから」