時は今

　レンツは「忍」と言い聞かせるような口調になった。

「とにかく家に来なさい。今住んでいるところにひとりでは危ない。お母さんはほとんど家には帰っては来ないのだろう」

「……」

　忍は「わかりました」と返事をする。

　レンツの話したことを考えると、あのアパートにひとりでいるのは危険なことのように思えた。

　葵の説得なら問題ないだろう。何処に泊まって来たのかとか、そういうことも何も聞かない人だ。何も言わずに出ていっても何とも思わないかもしれない。

　忍はレンツにアパートまで送ってもらった。

　服や普段使うものはすでに涼の部屋においているのもある。

　まとめる荷物は少なかった。





　──静寂の中、電話の音が鳴り響いた。

「──」

　びくりとして電話を見る。

　こんな──日に電話が二度もかかって来るなんて。

（…とった方がいいの）

　とらない方がいいのか。

　とれば、何か情報が得られるのか。

　電話は鳴りやまない。

　忍は考えたすえ、無言で電話をとった。

「──」

『──』

　相手も無言。忍は静かに反応を待つ。電話の向こうで女の笑う声がした。

『あんた消えて。今度は桜沢涼を消そうか？』

　頭の芯が冷える思いがした。

　事故は──意図的なものだ。誰かに仕組まれた、罠。

　女の声。聴いたことある。

　ズキン、と頭が割れるように痛んだ。

（痛い痛い痛い）

　忍は受話器を持っていられなくなり、手から滑り落とす。座り込んだ。



　ドンドンドンドンドン



　アパートの扉が叩かれた。

　ああ、ダメだ、と思う。

　そこを開けたら終わりだ。

　忍はぼんやりとベランダの方を見た。荷物──手に持てるものだけでいい。

「──忍」

　声が聴こえた。

　ベランダに静和が立っていた。

「静和…」

「おいで」

　忍は夢でも見ているように立ち上がりベランダに歩いて行った。

　そして、そこから──





　飛び降りた。