時は今

　滝沢詠一の診療所にふたりで顔を出すと、詠一は驚いたようだったが、理由を話すと「ははは」と笑った。

「ゆっくり休んで行きなさい。私は仕事だからゆっくりというわけにはいかんがね」

　四季の顔色を見て、奥の個室に案内してくれた。詠一が仮眠をとったりする部屋である。

　四季はほっとしたように畳間に座り込んだ。今日はやはり少し不調である。

　忍が「少し眠った方がいいよ」と言った。

「顔色良くない。滝沢先生のところにしていて良かった」

　四季は「うん」と言葉少なに答える。横になると忍がブランケットをかけてくれた。

　外はのどかな午後の日差しがあふれている。ぽかんとした静寂。

　四季が目を閉じる。忍が四季の髪を撫でていると、四季がふわりと目を開けた。

「忍、一緒に眠って」

「──え」

　忍が一瞬、時が止まったような表情になる。

　四季は「変な意味じゃないよ」と笑った。

「安心したいだけだから」

「安心？」

「うん。僕が眠るまででいいよ」

　忍は横になる。四季と同じ目線になると四季は楽しそうにふふっと笑った。

　忍の髪に手をのばして髪を撫でてくる。

「──四季、眠る気ないでしょ？」

「そんなことないよ」

　柔らかく見つめたまましばらくそうしていた。やがて忍を抱き寄せる。そんなに強くはない。

　その腕を振りほどこうと思えば振りほどけるくらいの、優しい抱擁。

　忍は四季にふれられていることが心地良かったが、四季の方もそれで安心したのか、やがて眠ってしまった。

（ほんとに眠っちゃった）

　忍も何となく優しい気持ちで四季の髪を撫でる。

（安心、か…）

　四季は眠れないようなことがあったのだろうか。





『──好きって言って』





　忍にはその言葉がとても痛々しく響いていた。

　いちばんつらかった時にそばにいてほしかった彼女に、その言葉を言ってもらえなかったからではないだろうか。





（大丈夫だよ）

　心の中で語りかける。

　私がそばにいるよ。