時は今

『みんな、断られたんだって』

『あーやっぱりー』

『そりゃ、あれだけ騒がれたら、本命作りにくいよー』



　そんな会話が飛び交っていた、二月十五日。

（四季先輩、やっぱり彼女作らない人なんだ──）

　真白はがっかりしたような、ほっとしたような、複雑な気分だった。

　チョコレートは小さなものを選んだ。先輩が食べるの大変そう、と思うと小さなものがいいかと思って。

　ラッピングをしてリボンをかけて。カードにメッセージを書こうとした。でもいざとなると言葉が思い浮かばなかった。

　いいや。先輩が受け取ってくれるだけでも。

　当日、四季の周りには女の子がたくさんいた。声をかける隙もないくらい。

　真白は放課後、帰るところを見計らってあげることにした。

　雪が降っていた。

　校門を出て少し歩いたところ、いつも通るはずの道でずっと待っていた。

　どれくらい待っていたのか、もうもしかしたらすれ違いで帰っちゃったのかな、と思い始めたところで、四季が歩いてくるのが見えた。

「あの…、先輩！」

　真白は叫んで、駆け寄ると、小さな包みを差し出した。

「これ…！」

　顔が上げられなかった。心臓が爆発しそうだった。

　四季が受け取ってくれて、くるりと背を向けると、逃げるように走って帰った。

（ああ、あたし、何やってるんだろう）

　あれだけ待って、あんな渡し方しか出来ないなんて。

　でも受け取ってくれた、そのことが真白を幸せにしてくれた。

　翌日廊下ですれ違っても、四季は気づいてはいないようだった。

　あんな一瞬で、顔もあげないんじゃ、それでカードも何もないんじゃ、わからないよね──。

　ちょっと寂しかったが仕方ないか、と思うことにした。