時は今

　涼の弾く『春』に身を委ねたまま、ぼんやりと考え込んでいると、不意に校内放送のスイッチがオンの状態になった。

　テストでもしているのだろうか。音楽が流れてくる。

　あろうことか、その音楽も『春』だった。



（何、これ──）



　由貴はだいぶ奇妙な感覚にとらわれる。春、春、春──。春の連鎖。

（いったい──）

　考える間もなく、器楽室でピアノの鍵盤がバーンと乱暴に鳴り、バサバサバサ、と何かが落ちる音がした。

「桜沢さん!?」

　由貴は思わず器楽室の扉を開ける。

　ピアノの周りに楽譜が乱雑に散らばっていて、ひっくり返ったメトロノームが、カチカチと狂ったリズムを刻んでいた。

　椅子が倒れて桜沢涼が踞っている。

　校内放送の『春』から心を閉ざすように耳を塞いでいた。

「桜沢さん…？」

　震えている。

　近づこうとすると、小さく丸くなった背中がびくりと反応して、耳を塞いだまま涼が由貴を見た。

「──」

　今度は固まってしまったように由貴を凝視している。

　ただ事ではない様子の涼に、由貴はなだめるように声をかける。

「大丈夫…？」

「──。お兄ちゃん」

「え？」

「お兄ちゃんが弾いてるの？」

　校内放送のことだろうか？

「ううん。これは放送。テストしているか何かだと思う」

　落ち着いた声で答えると、涼の緊迫した表情がふっと和らぎ、涙腺が壊れたように涙があふれだした。

「お兄ちゃんは何処？」

「──」

「何処に行ったの？」

　もしかしたら、たった今まで、静和のヴァイオリンを聴きながら弾いていたのだろうか。

　そんな言い方だった。

　由貴はメトロノームを止める。

　無情に『春』は流れ続けていたが、涼にも由貴にも、もうそれは聴こえてはいなかった。