時は今

「──。忍ちゃん、どうしたの？」

　綾川の家に帰ると、庭先で祈が花を愛でていた。

　祈は休日らしい。忍の顔を見て心配げな表情になった。

　四季が「事情があって」とだけ言うと、特に理由については言及しては来なかった。

「傷に効くものあったかな…。探してくるね」

「あ、いいです。祈さん」

　祈から忍に愛嬌のある笑みが返った。

「お父さん、でいいよ。忍ちゃん」

「…え」

　忍の脳裏ではいろいろな考えがよぎっていく。

（お父さんって──）

　まるで四季と結婚してしまっているみたいではないか。

「お父さん、忍がびっくりしてるよ」

　四季がフォローする。

　祈が明るく言った。

「あは。でも僕はもう忍ちゃんうちの子だと思ってるからねー」

　そういえば、そうなのだ。養女の立場ではあるから、四季と結婚していなかったとしても「綾川の家の子」ではあるのだ。

「そのうち、お父さんって呼んでね」

　祈は家の中に入って行ってしまった。

「…四季」

「何？」

「私、綾川の家で、どう振る舞ったらいい？形としては養女ではあるんだけど…。間違えると失礼なことにはならない？」

　四季は少し考えて答えた。

「僕とつき合っていることはお祖父様たちも知っているから、許婚者として振る舞っていいと思うよ。養女扱いになっているのも、お祖父様がそのことを認めていなければ、そうはならないから」

「そう」

「そんなに、構えなくていいからね」

「うん…。由貴が話していたんだけど、四季、何名か婚約者候補がいるようなこと聞いたんだけど」

「ああ…。家の中で話そう。忍、風邪ひきそう」

　いつもなら「大丈夫」と答える忍だが、今日は体調に自信がなかった。

　四季に気遣われて家の中に入って行く。

　靴を片づけていると、四季の携帯が鳴る。

「メール？」

「うん。由貴。今からうちに来るって」

「ふーん…。時々来るの？」

「大体がピアノ弾きにね。でも文化祭準備で生徒会忙しいはずなんだけど…」

「何かしら」

「気になる？」

　四季が忍を窺った。