時は今

「忍ちゃんは今は四季のことが好きだと思うんだけど、たとえば、四季が親が認めた相手とつき合っていたとして、四季は忍ちゃんのことが好きだとしたら、どうする？」

「それは…」

「忍ちゃんでも、好きな人が自分を必要としてくれたら、自分がその人を幸せにしたいとは思わない？」

「──思います」

「でしょ？」

　ああ、そういうことだったのだ、と忍は理解する。

「私の場合は逆で…四季に好きになってもらって、気づいたら幸せにしてもらっていたから──今度は私が四季を幸せにしたい」

　それを聞いて祈が笑った。

「それ、四季に言ってあげて」

　ふたりきりにされた四季と由貴は、忍が戻って来ない様子をそれなりに察していた。

「…お父さん、気を遣ってくれたのかな」

　そう言って、四季はわずかに疲れた表情を見せた。

「──四季」

「ごめん。ちょっとしんどかった。由貴は悪くないんだけど」

「四季が悪いわけでもないだろう」

「うん…。そうなんだけど。頭ではわかっていても感情が波立つ時ってどうしてもあって…。忍も軽い気持ちで由貴のこと好きになるような子じゃないから、見ていてつらい時もあった。僕が由貴だったらって思うこともあったし」

「……」

「でもそんなことは無理だから、忍の気持ちを受け止めるくらいしか、僕には出来なかったけど」

「──受け止めるくらいって、並大抵のことじゃないだろう」

　由貴は低く呟いた。

「俺のことに置きかえて、もし涼が俺ではなくて、たとえば四季に報われない恋でもしているとしたら、俺は受け止められるかわからない。四季にも嫉妬していると思う」

「そうかな。…嫉妬というより、もっと複雑な感情なんだけど。僕には由貴も特別な存在だから」

「……」

「『死にたい』って言った時に、掴んでいてくれた人の手は大きいよ。その人を忍が好きっていうのは、僕にはよくわかったし、同時につらくもあった」

　いろいろな模様の心が混在していた。その気持ちを言葉で言い表せということの方が無理だ。

「…何か、ごめん。うまく言えなくて」

　悲しいわけでもないのに、涙がこぼれてくる。

　四季は涙をはらった。

　由貴は困ったように言う。

「よくはわからないけど、四季が俺も忍も大事に思ってることだけはわかった」