時は今

　走って、走って──。

　雛子は学校から飛び出していた。息がつづかなくなって、とぼとぼ歩き始める頃には、雛子はもう教室に戻る気はすっかり無くしていた。

　携帯も財布もポケットの中にある。もうこのまま気晴らしにその辺でも歩いて、家に帰ってしまおう。

　歩いていると涙がまたこぼれてきた。いいや、もう。

　雛子は涙を拭おうともせずに、歩いた。

　ふと、道行く人の中に、心を動かすものを雛子は見る。

（輝谷の制服──）

　四季の前の学校の制服だ。

　前は輝谷の制服を見ただけで、ときめくこともあった。

　四季に会えるかもしれないとか、そういったことで。

　雛子がぼーっと輝谷の制服を着た男子を見つめていると、男子が雛子の方を見た。

　目が合ってしまった。

　男子は雛子の方を見たまま、目を反らさない。

　顔見知りだっただろうか、と雛子も考えてしまう。

　男子は雛子の近くまで来ると、話しかけてきた。

「高遠さん？」

　雛子は頷く。男子は心配そうに問いかけてくる。

「どうしたの？何かあったの？」

　知っている人の雰囲気ではある…のだが。

　名前を思い出せない様子の雛子に、男子は慌ててかけていた眼鏡を外した。

　あ、と雛子が答える。

「秋人くん？」

　木之本秋人。

　輝谷にいた頃の四季の彼女、木之本真白の兄である。

　秋人は四季と同い年で、真白と四季がつき合い始めたのがきっかけで、親しくなったと聞いた。

「ごめん。眼鏡かけてたからわからなかったんだよね。いつもはコンタクトなんだけど。…久しぶり」

　妹の真白は人目をひくくらいの容姿であるが、秋人の方は目立つほどでもない。

　が、彼の温和な雰囲気は四季のとなりにいて、しっくり馴染んでいた。

　控えめだが印象の良い人物である。

　秋人は雛子が泣いているのを見て、ハンカチを差し出してきた。

「使う？」

　そのままでも良かったが、秋人が心配そうにしているので、雛子はそれを受け取ると涙を拭いた。

　ひどい顔をしているだろう。でも、秋人はそのことにはふれなかった。

「秋人くん、学校、終わったの？」