時は今

　針を動かすことに夢中になっていると、夕刻になっていた。

　そろそろ四季を起こさなければと思い──忍は声をかけようとして、やめる。

　今この瞬間、この空間だけ、時が止まったような錯覚。

「……」

　四季の髪にふれてみた。

　ふれた指先から広がる、甘い痛み。わけもなく切なくなるような感情。

　愛しいから、だろうか。

　撫でていると自分の心の方が落ち着いてくる。

　そうしていると、四季が目を覚ました。

「…おはよ」

　忍は穏やかに言って手をとめる。四季はそのまま忍を見つめる。

「目が覚めたら忍が見てるってドキドキするんだけど」

「そうなの？髪撫でているのって気持ちいい」

「……。忍、大丈夫？」

「ん？」

「昨日。無理させなかった？」

　忍は微笑んだ。

「大丈夫」

　四季に大事にされていた時間。一夜明けてみると、普段とかわりのない日常があって──雛子とのことは別としてだが──昨日のことが夢だったのではないかとも感じられた。

　でも、身体が四季のことを覚えている。

「四季のこと思い出したら、唇の傷のこと忘れちゃうみたい」

「……」

「本当よ」

　四季が照れたように言葉を探す。忍はクスクス笑った。

「四季も、由貴なんかもう気にしないで。私が言うのも変なんだけど。私が今好きなのは四季なのに、四季が私の過去のことで胸を痛めているのはつらい」

「……」

「私、昨日四季に大事にされていて、幸せだったの。いろいろなことを含めて四季のそばにいてもいいって、四季自身に言ってもらっている気がして、ほっとしたの」

　静和とのことも、由貴を好きだったことも、母親のことも。

　受けとめてくれたのは四季だけだ。