時は今

　クセのない、長い黒髪を無造作に束ねた男が、白王高校の校舎の前に立ち、音楽科から聴こえてくる歌声に上をふり仰いだ。

　背が高い。ゆうに180センチはある。耳には数個のピアス。サングラスをかけ、アジアンテイストの柄のストールを斜めに羽織り、腰で締めている。

　顔は日に焼け、明らかに日本人ではない顔立ち。

「シノブ…」

　呟くと、男は歩き出した。校舎に入ってゆく。

　生徒たちは何事かとその異人をネタにひそひそ話が飛び交う。

「うわ何？業界の人？モデル？」

「カメラマンかなんかじゃねーの」

「文化祭ので、どっかのクラスが呼んだとか？」

　そんな他人の話にも、どこ吹く風といったていの男は、しばらく校舎内を歩いていたが、やがて廊下を歩く生徒のひとりを呼び止めた。

「シノブ、知りませんか？」

「え、えっ？し、しのぶ？」

　呼び止められた生徒は驚いて、目をぱちくりさせる。

　男はなおも問い詰めた。

「シノブ、知りませんか？私みたいな黒髪の。歌が上手いとききました」

　歌が上手いシノブといえば、思いつくのはひとりしかいない。

「あの…２年の揺葉忍さんのことですか？先輩です」

「おー、ユリハシノブ。その子です。お暇ですか？案内してください」

「は？…はぁ」

　屈託なく明るく案内してくれと頼まれ、その生徒は首を傾げながら、音楽科２年の教室に異人を案内した。

「この教室ですけど」

「私、入っても、平気ですか？」

「え、ええっと…」

　生徒は躊躇った。

　そんなことを聞かないでくれという感じである。

　仕方なく、そっと教室の戸をあけ、中にいる生徒に話しかけた。

「あの…。揺葉先輩、いますか？」

　放課後の音楽科の教室には既に四季も来ていて、生徒たちの目はその１年生に注がれた。