時は今

　生徒会の仕事もとりあえず一段落した由貴も、今日は音楽科の教室に来ている。四季や忍と一緒に話をしていたが、１年生に向かって答えた。

「忍なら、いるよ」

　生徒会長の由貴の顔を見ると、１年生は「助かった」というような顔をした。

「生徒会長。あの…。ちょっと」

「何？」

　由貴は察してその生徒の方へ歩いて行く。

　教室の戸口に立つ、１年生の向こうに長身の異人がいるのを見て、由貴も驚いた。

「この方は？」

「わかんないんです。廊下を歩いていたら『シノブ、知ってますか？』って声をかけられただけで。先輩ですって答えたら案内することになっちゃって」

　由貴は表向き不信感は抑えながら、異人に尋ねた。

「失礼ですが、揺葉忍さんとはどういうご関係の方ですか？」

　異人は日本語に堪能なようで、すぐに理解したようだった。

「私はシノブの父です。久しぶりに日本に来たので、懐かしくなり、シノブに会いに来ました」

　さすがの由貴も、瞬間、思考が止まる。

（──忍の父親？）

　忍が小さい頃に、忍の母親と忍とをほったらかしにして、何処かへ消えてしまったという。

　自分の判断ではどうにもならない気がした。忍に話してみなければ。

　ゆっくり首をめぐらせ忍を見ると、由貴は忍に声をかけた。

「忍。お父さん、だって」

「え？」

　忍も「何の話？」というような表情でいる。由貴はもう一度、伝えた。

「忍のお父さんだって言ってる。忍、顔、覚えてる？」

　忍のお父さんと聞いて、四季も動揺したようだ。

「忍、お父さんが訪ねてくる心あたり、あるの？」

「ないわ。知らないわ。父親の顔なんて」

　忍は突然に訪ねて来た父親の存在を、心のどこに居場所を作ればいいのか、わからないという表情でいたが──やがて、立ち上がった。

　由貴と１年生のところへ歩いて行く。

　父親だという人の顔を見て──この人か、と思った。

「揺葉忍です。あなたの顔は覚えていないので『初めまして』」

　静かな言葉が、忍から発せられた。