時は今

　そんな話をしているうちに、四季の家に着く。

　玄関の付近で、猫を見かけた。

（静和さん？）

「どうしたの、由貴。ああ、猫？」

「うん」

　由貴は何か伝わって来ないか、猫の前に屈み込んだ。

　猫も何か言いたげに由貴を見つめたままおとなしく座り込む。

「この子、最近庭でよく見かける。おとなしいんだよ。猫って近づくとパッと逃げそうなものなのに、この子は何だか落ち着いてる。人慣れしてるのかな？」

　四季もその猫が好きなのか「由貴を見ても逃げないね」と言って、由貴の傍らに屈んだ。

　猫からはあの時のように何か伝わってくる言葉はなかった。やはりあの丘でなければダメなのだろうか。

　由貴は猫を撫でた。

「ここだと声が聞こえないみたいです」

　そう伝えると猫はわかっているような素振りで、小さく鳴いた。

　四季が怪訝そうにする。

「声？」

　由貴は四季に「家に入ろう」というように促した。

「この猫のこと、四季に話しておきたかったんだよ」

　四季が再び猫に目をやると、猫はさっき由貴に返した鳴き声と同じように、小さく鳴いた。

「…猫、言葉わかってる？」

　四季は「そうなのではないか」という思いになり、由貴に訊くと、由貴は否定しなかった。

「うん。わかっていると思う」



　　　　　＊