時は今

「降りるって…」

　忍はむしろ地上に足をつけることが恐怖であるかのようだった。

　地上──現実の世界は大事なものをことごとく奪っていった場所だからだ。

「──いや」

『忍』

　静和も弱ったように宥めるような語調になった。

　本人が拒否しているのでは、どうしようもない。

　忍は何故か白王の制服を着ていた。それも女子の制服ではなく、男子の。

　由貴は忍に訊いてみた。

「忍さん、それ、俺の学校の制服と同じですよね？」

　少しでもこちら側と繋がりがあるものがあれば、忍を繋ぎとめる手立てになるのではないか──由貴はそう考えた。

　忍は静かに答えた。

「この制服は──静和の」

「どうして静和さんの…？」

「男の人が近づいて来ないと思って」

　男性に対して強い警戒感を持っているような表情だった。

　忍はそれを着ていることが安心するのか、確かめるように制服に触れ、自分を抱きしめた。

　由貴のそばで会話を聴いていた四季は、忍の表情を察し、由貴の腕を引っ張った。

「──由貴、やめておこう」

「え？」

「彼女、怖がってる」

「…でも」

　四季は忍の方を見ると話しかけた。

「──ごめんね。たぶん、静和さんといる時間が大事だったんだよね」

　忍が、また見えない誰かを探すように辺りを見回す。声だけは聴こえているのだ。

「あなたは誰？」

「僕は由貴の従兄の綾川四季です」

「……。…ピアノ弾く人？」

　忍の言葉は、桜沢涼が初めて由貴と四季に会った時に、四季に訊いた口調とよく似ていた。

　四季は微笑んだ。

「ふふ。忍さんも涼ちゃんと同じこと言ってる」

「女の子と話をするなら四季の方が適任じゃないの？」

　由貴はちょっと面白くなさそうに呟いた。──怖がられてしまったので。

　忍は少し警戒心を解き、声だけが聴こえるふたりに言った。

「…ごめんなさい。本当に見えなくなっているの」

　由貴は少し考えて、言った。

「怖いの？──見えないのが？男の人が？それとも、その他の何かが？」

「──全部」

　忍は言葉にし始めた。

「自分よりも力の強い人に執拗に追いかけられたら、怖い。打ち解けて欲しいって、どうしてそこまで？土足で人の心に上がり込んで、平然と、お前は俺の言うことを聞くべきだって。私には静和がいるのに」