ふたり。－Triangle Love の果てに

「今夜はバレンタインだから、お客さまもカップルが多いだろう」とマスターが開店前に言った。


それに頷く恵美さんと私。


カップルで来られたお客さまには、サービスでビターチョコを出すことになった。



午後１１時過ぎ。


マスターの読み通り、店の大半をカップルが占めていた。


私のカウンターの４席のうち、２席はカップルが、そしてひとつ空けてもう１席に彼が座っている。


それが何だか嬉しい。


今日という日に「ひとり」でいる泰兄が。


私はカウンターの下にこっそり忍ばせた小箱に目をやった。


目の前のこのカップルが帰ったら…


泰兄とふたりきりになったら、渡したい…


そう、チョコレート。


のぞみに言われた言葉を思い出す。


「どんっとぶつかっちゃえ」って。


でも急に恥ずかしくなって、果たして渡せるのかどうか自信がなくなってくる。


カップルの甘い雰囲気の中で、ひとり者の泰兄が浮いて見える。


「今夜は予定ないの？」


彼の前に立って、からかうように私は訊いた。


「なんで？」


「だってバレンタインデーじゃない」


「ああ、通りで」なんて辺りを見回す姿が余裕を感じさせる。


「おまえもこんな時に仕事か。寂しい限りだな、他人がいちゃつくのを眺めて」


「そんなことないわ」


寂しいだなんて、そんなことない。


だってあなたが来てくれたから、それだけで充分よ。


そうして、とりとめのない話をしながら、私にとって幸せな時間はゆっくりと過ぎていった。


でも思いもかけないことが起こった。


ドアベルがなると同時に、けたたましいヒールの音。


店内を静寂を破ったその人物に皆が視線を向けた。


螺旋階段をあわてて降りてくるその人。


彼女に見覚えがあった。


そう、泰兄と初めて私のカウンターに来て、自分に似合うカクテルを作るように言った女性。


「相原さんったら！」


豊かな栗色の髪を揺らしながら、彼女は泰兄の隣のひとつだけ空いていた席に腰を下ろし、腕をからませた。


「京香か。店はどうした」


動じることなく訊く彼。


それに反して、「京香」と彼女のことを呼び捨てにしたことに胸がざわめく私。


「やだ、今夜は休ませてってお願いしてたでしょ？一緒に相原さんと過ごしたいんだもの。あなたのために前のお店辞めて、AGEHAに移ったんだから。これくらいの特別扱いはいいでしょ」


泰兄は黙ったまま、グラスを傾ける。


「探したのよ。どうしてひとりで飲みに出ちゃうの？あそこのホテルのスイートとってるって言ったじゃない」


スイート？


スイートルームのこと？


私は一歩後ずさった。


「あら、あなた。そのせつはどうも。今日も何か素敵なカクテルを作ってくれない？特別な夜だから」


この人と泰兄は…


「ねぇ！聞いてる？」


「も…申し訳ありません。すぐに…」