はらり、ひとひら。

その後のことはよく覚えていないが、婆様に言われるまま棺桶に近づくと父が横たわっていた。正確には父だったもの、か。

なるほど確かに右半身が見当たらない。─信じられなかった。

誰かが「三日三晩苦しんだそうだ」「名のある祓い人、強固な回復力も使い方によっては末恐ろしいものだ」と唸るように呟いたのが遠く聞こえた。


「世継ぎはどうなる」


葬儀を終えてから、見知らぬおじさんが徐に声をあげた。

怖い顔をした大人が広間にみっしりと詰められ、俺は皆より一段高い畳に座らされた。

隣の婆様が嘆息し、苦々しい声を上げる。


「まだ決められる状況では」

「頭領を失った痛手は大きいぞ。妖どもに知られたとあればここも潰されかねん」

「早急に立て直さねば」

「分家の我らにも被害が被ってはかなわん。仮でもいい早く代理を…」


言い争う声が暫く響いただろうか。


その声をもみ消すようによく通る男性の声が割って入った。


「静まれい！！　若の御前で何という有様じゃ！」

立ち上がってお祖父さんは俺の眼前にやって来て頭を下げた。


「ご無礼をどうかお許しください。…自分は分家、宝生壽二(ほうしょうひさじ)にございます。先代、渉貴様のご逝去を悼み…心から哀悼の意を表しますとともに、故人のご冥福をお祈りいたします」


なんだか難しい言葉を並べられたが、幼くともその言葉が父の死を悼むものだということは察した。



「若様。…若様は、世継ぎに関しての一件をどうお思いで」


世継ぎ。唐突に質問を投げかけられて、面食らう。


「おいっ貴様何を聞いて…！」

「若様はまだ6つだぞ！　このような問題は大人のみで決めるのが筋だろう」


批判が飛ぶ。さっきまでこの部屋でさめざめ、涙を流していた大人が何をのたまうのか。


大声に臆することもなく、宝生と名乗った男性は言葉を返す。