はらり、ひとひら。

俺は千鶴たちとよく遊ぶようになった。殆ど俺が神社に遊びに行く、というのが普通だったが千鶴と陸が家に来ることも度々あった。


俺が6歳の時に、千鶴たちは10歳。4つ離れていたが、ふたりは俺を実の弟のように可愛がってくれた。


妖を斬ることでしか得られなかった、昂揚感にも似た気持ちは、ふたりと一緒に居る時も得られた。

もっと温かくてきらきらした、大事にしたいと思えるそんな気持ちが。


「奥様、最近の若様は学校が楽しいと話してくださいますよ。お友達が出来たのですかね」

「ふふ。きっと元気な兄たちに囲まれて育って…男の子らしさを取り戻したんでしょう」


人との距離感。
ずっと遠いのは皆の方だと思っていた。

自分が先をいって、後ろの方で楽しげに笑う子どもたち。

でもちがった。後れを取っていたのは自分の方だ。


…怖かった。今更できあがった輪に入るのが。化け物扱いされたらどうしよう、と。

でも思っていたより周りはすんなり受け入れてくれて。


『一緒に遊ぼうぜ！』


多分、千鶴と陸がいなければ、今の俺はいない。それくらいあの二人には感謝している。兄のような彼らを見て育ち、そして多くを学んだ。

人との距離感はもちろん、イタズラをした時のうまい躱し方(これは陸兄さんの方がうまい)、足が速くなるコツ、簡単な結界の張り方、壊し方、弓矢の使い方、虫の掴まえ方、食べれるものとそうじゃない木の実の見分け方─


自分が年相応さを取り戻すのと比例しながら、月日は流れた。