桜空あかねの裏事情

｢見た目はともかく､性格は身近にいた貴方に影響されてしまったようで……残念です｣


普段から彼がよく言う皮肉を自分なりに言えば､ジョエルの怪訝な表情は明らかに不快なものに変わり､微かに舌打ちが聞こえた｡


｢………｡修繕が終わり次第､朔姫に連絡させる｣

｢かしこまりました｣


姿勢を低く頭を下げて了承すれば､ジョエルは背を向けて部屋を出ようとする｡


｢……そういえば｣


ジョエルは不意に立ち止まり､顔だけこちらに向けた｡


｢気のせいでなければ､円卓の間が近頃やけに賑やかだと感じるのだが―｣


心当たりはあるか？と言わんばかりの視線に､結祈は自身の心臓が跳ねるのを感じた｡
だがあの事は､まだ知られてはいけない｡
この約五日､考えに考え抜いた作戦だ｡


｢…確かにそうですね｡皆さん､あかね様の事を心配なさっているので｣


それは嘘ではない｡
話し合っている彼等は､自分を含めて彼女の為に意見を出し､動いているのだから｡
その答えに納得したのか､ジョエルは再び前に向き直る｡


｢…そうか｡それならいいが､念のため見張っておけ｡特に昶は､余計な事を考えているだろうからな｣

｢…はい｣

｢とは言え…結局は何をしようが､お嬢さんはもうすぐ帰ってくるがな｣

｢え？｣


意味深な言葉を残し､問い詰める前にジョエルは部屋から出て行ってしまった｡
残された結祈は､静寂に包まれた部屋で思考に浸る。


――あかねがもうすぐ帰ってくる…？
もしかして､僕達の計画が知られているのか｡
いや､まだ成功したわけでもない上､仮にそうなら彼はこの場で咎めたはず｡
或いは､ジョエル自身も何かしら動いているのだろうか｡

残された言葉だけでは､確信どころか断定も出来ない｡
それに今は､そんな事を考えるよりもやるべき事がある｡
考えるのはその後にしよう。
そう決意した結祈もまた､部屋を後にした｡



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