桜空あかねの裏事情

プラティア 第五区



月明かりに照らされた
至る所に散らばる瓦礫｡
埃にまみれた空気｡
荒廃した建物が連なるその場所は､本来なら人が足を踏み入れる事のない､静寂を保ち続ける危険区域である｡
だが今日に限り､この区域の静寂は破られていた｡
ある場所への出入りによって｡


｢どうやら……あそこが入口のようだね｣


細い裏道に身を潜め､そこから見える建物に集まる人々と､周囲の様子を伺いながら､アーネストはそう呟いた｡


｢ええ｡そのようですね｣


彼の言葉に応えながら､結祈もまた様子を伺う｡


｢ですが以前の入口と､大分違うような気がします｣

｢ああ､そうだね｡入口の場所は､毎回変えているようだから｡私が最後に行った時は確か､この区の辺境だったよ｣

｢それは､やはり協会に見つからない為にですか？｣

｢大方そうだろうね｣


アーネストはそこで後ろを振り向く｡
目に映ったのは､少し離れた場所で普段より堅い表情をして座り込む昶と､彼の隣で相変わらず仏頂面をした駿が､壁に背を預けていた｡


｢二人共､準備は宜しいかな？｣

｢問題ない｣

｢バッチリ……多分｣


恐らく緊張しているであろう二人に声を掛け､アーネストは昶に近寄る｡
そして彼と目線を合わせるようにして屈んだ｡


｢いいかい､昶｡何があっても､駿の傍を離れてはいけないよ｣


頭を撫でながら諭せば､昶はふてくされたように目を背ける｡


｢ッんなの……俺もう子供じゃないんで､分かってますって｡｣

｢ふふ｡これでも君の身を案じているんだよ｡君に何かあれば､あかね嬢が悲しむ｣

｢うっ｡そりゃそうだけど……ん？でもそれって､俺よりあかねの心配じゃ…｣

｢おや｡バレてしまった｣


悪びれる様子もなく､いたずらに笑みを零していると､周囲の様子を伺っていた結祈が振り向く。


｢アーネストさん｡そろそろ…｣

｢ああ､分かっているよ｡後で合流しよう｡あかね嬢も共に｣

｢はい……昶､駿｣

｢ああ｡行ってくる｣

｢くれぐれも気をつけて｣

｢おう！待ってろよ､あかね！｣


意気込みにはそれぞれ温度差があれど､同じ目的の為､裏道から出て闇市へと向かって行く三人｡
彼らの姿が見えなくなるまで見送れば､辺りは一瞬にして静まり返った｡
意識しなくても､風の音が確かに聞こえる｡
その音を聞き終わると同時に､アーネストは口を開いた｡


｢もう大丈夫だよ｣


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