桜空あかねの裏事情

そんな彼の様子を見た後､アーネストはそう言葉を返した｡
責めるようなことも咎めるようなことも口にせず､相も変わらず微笑みを向けるだけだった。


｢ただ一つ言うとするなら､それは私に言うべき事ではない｡あかね嬢を無事救出したら､彼女に君の気持ちを正直に話さなければならないよ｣

｢うーん｡やっぱりそうなるかぁ｡あかねちゃん､納得してくれるかな？｣

｢大丈夫さ｡彼女は我が強いけど､物分かりもいい娘だから｡でも恐らく……ふふ｣


突然の含み笑いに､泰牙は思わず顔をしかめる｡


｢な､何その言い方？悪い予感しかしないんだけど｣

｢そんな事ないさ｡ただ単純に､どんな展開になるのか実に楽しみだな…と｣


劣勢を覆すのも一つの醍醐味だからね｡と言葉を付け足して､アーネストは裏道から足を踏み出す｡
月明かりに照らされた彼の栗毛色の髪は､うっすらと光を帯びて輝いているようにも見え､元から整った顔立ちを更に引き立たせている｡
俗に言う優男とはこういうのだと思う傍ら､穏やかな笑みを称えつつも､自身の核心を決して悟らせる事はしない隙のなさを､泰牙は感じた｡


｢さて…話はここまでにして､そろそろ行こうか｣

｢そうだね｣


今まで見てきたあかねの姿をふと思い出せば､余程の事がなければ何とかやり過ごせているかも知れないと､随分と安直な考えが泰牙の中に浮かんだ｡
だが事実そうだったとして､そこに友人や知り合いがいるわけではなく､たった一人でいるのだ｡
不安でないわけがない｡
今までの自分がそうだったように｡


｢ああ､そうだ｡言い忘れていたけど､あかね嬢は君に本当の事を言おうとしてたんだよ｡最初からね｣

｢へ？｣

｢でもそうしたら､君は余計な事を考えるだろうから､私が口止めさせたんだ｣

｢……｣


平然と笑顔で言ってのけるアーネストに､泰牙は唖然としつつ冷や汗をかく｡


｢はは…そうだったんだ｣

｢可愛いあかね嬢の為さ｡罪悪感はあったけれど､今の君を見る限り､どうやら間違いではなかったようだ｣


前言撤回｡
隙がないどころか容赦ない｡
先を歩くアーネストに畏れを抱きながら､泰牙は大きく一歩踏み出した｡


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