桜空あかねの裏事情

アーネストがそう言って少女の手を取ると､彼女は素早く振り払う｡


｢お断りよ｡あたしは彼に用があるの｣

｢それは残念｡どのようなご用件です？｣

｢教える義理なんてないわ｣


警戒しているのか冷たくあしらう少女に､アーネストは残念そうに眉根を下げる｡


｢ふむ｡どうやら相手にすらしてもらえないようだね｡では最後に､言葉にはくれぐれも慎重に｣

｢は？｣


意味が分からないと言いたげな少女｡
しかしアーネストは細く微笑みを返す｡


｢おや､知りませんか？彼はジョエルの秘蔵っ子｡つまりお気に入りなのですよ｣

｢ちょっ､アーネストさん…！｣

｢その証拠に私は､ジョエルの代理で来た彼の護衛を一任されてます｣


慌てる結祈を構わずに､恭しくそう述べる｡
強ち間違ってもいない言い表し方だが､結祈にとって不快以外の何者でもないだろう｡


｢ジョエルって…あの五指の？｣


だがそう言った甲斐はあったのだろう｡
少女は何を思ったのか､険しい顔つきでそう呟く｡
それに追い討ちをかけるように､アーネストは更に言葉を続ける｡


｢勿論｡ですから､彼に一体何の用があるかはさておき､今宵の出来事は全てそのジョエルに伝わると言う事｡仮にもチームに所属している身なら､それがどういう意味を為すのか……分かりますね｣


巧みな言葉使いで､有無を言わさない笑みを貼り付け､尚も相手の反応を試す｡
そんなアーネストの余裕な態度に対して､少女は困ったような表情を浮かべる｡
だがそれは一瞬で､すぐにアーネストを一瞥すると､素早く身を翻す｡


｢……失礼するわ｣


意気揚々とした態度から一変｡
少女は静かにそう言い捨て､振り返りもせず､人混みの中へと去っていった｡


｢ありがとうございました｡お陰で助かりました｣


一難去って安堵した結祈は､そっと息を吐いて感謝の意を述べる｡


｢大した事ではないよ｡しかし君にしては､随分と手こずっていたね｣

｢…そうですね｣



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