桜空あかねの裏事情

｢ああいう相手には､ジョエルの名を出すのが有効な事くらい､分かっていただろうに｣

｢それは……｣


結祈は俯くと､言葉を詰まらせる｡


｢…こんなことで､あの人の名を使うのは抵抗がありますので｣


その言葉にアーネストは酷く納得する｡
彼を頼らなければ何も出来ないと恐れているのか､普段から反抗しているが故に自尊心が許さないのか､はたまた純粋な嫌悪から来ているのかはさておき､結祈はジョエルに頼りたくないのだと｡
例えばそれが､どんなに些細な事であったとしても｡


｢…気持ちは分からなくないけど､こういう時ぐらいは頼ってみたらどうだい｣


子が親を頼ることなど､ごく自然なこと｡
だが結祈は何とも言えない複雑な表情を浮かべている｡


｢あれでもジョエルは君の親だ｡ここぞという時には､迷惑掛けてしまえばいいよ｣

｢……｣

｢そうだ｡いっそあかね嬢みたいに､振る舞ってみたらどうかな？｣

｢え！？そ､それはちょっと｣

｢冗談だよ｣


アーネストが笑うと､結祈もつられて少し笑う｡
だが何か思い出したのかハッとして､すぐにバツが悪そうな表情を浮かべた｡


｢申し訳ありません｡作戦の途中であるというのに､このような失態とご迷惑を｣

｢え？ああ…｣


気の抜けたような対応に､結祈は首を傾げる｡


｢それなら心配はいらない｡彼女はもう見つけたよ｣

｢！…本当ですか？｣

｢マジで！？どこ？ってか､どこ！？｣


静かに驚く結祈とは反対に､あかねの話になった途端に会話に割り込んで､騒ぎ始める昶｡
様子を見る限り､本来の目的を忘れていなかったようだ｡


｢連れて行こうとしたのだけれど､どうやら気掛かりな事があるみたいでね｡もうしばらく彼等と共にいたいそうだよ｣

｢え､それ大丈夫なのかよ？｣

｢一応ね｣

｢そっか｡なら良いけど｣


怪訝な表情で尋ねる昶に短く答えれば､安堵して再び駿と話し始める。


｢…まぁ､本当に一応なのだけれどね｣

｢ですが貴方がそう判断したという事は､救出する算段を他に備えてある｡と言うことですよね｣


呟きにも等しい言葉を､聞き逃さず追求する結祈｡


｢勿論｡そうでなければ､可愛いあかね嬢のお願いでも聞けないさ｣


アーネストは自らの掌を広げ､そこにある石を見つめる｡


｢予期せぬ出来事ほど実に興味深い｡ああでも……それに関しては彼も同じ事か｣

｢？｣

｢さて､私達は一旦この場から退こう｣

｢陸人さん達はどうしますか？｣

｢二人には私から直接伝えるよ｣

｢分かりました｣


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