桜空あかねの裏事情

闇市 休憩所


｢何故｣


喧騒の中､紡がれた言葉にあかねは振り返る。
アーネストと無事に再会を果たし僅かなやり取りの後､あかねは彼の手を取る事はせず､代わりに矢一の異能石を託した｡

――少し意外だった。

差し伸べられた手を素直に取ることが出来ないほど､あかねには気掛かりな事があった｡
アーネストの手を取りたい気持ちを抑えて､矢一達が考えた計画を告げた｡
てっきり跳ね除けられると思っていたが､暫しの沈黙の後に彼は､あかねの意志を尊重する選択をした｡


｢何が？｣


矢一の迫るような言葉に､あかねは静かに言葉を返した。


｢絶好の機会だった｣

｢うん｡石を渡せて良かった｣


そう答えれば､矢一は大層不満そうな表情は浮かべる｡
対してあかねは､ただ苦笑する｡


｢分かってるよ｡アーネストさんと一緒に行った方が良かった事くらい｡棒に振っちゃったようなものだよね｣

｢なら――｣

｢でも気になる事があるの｣


目を逸らさず､言葉を遮ってまではっきりとそう告げる｡


｢それは……黒貂様の事か？｣


思案した矢一がそう尋ねると､あかねは頷く。
すると矢一は申し訳なさそうに口を開いた。


｢我が言ったことは､気に病むことはない｣

｢気に病む？｣

｢否｡余計な事を言った自覚はある｡君の判断を鈍らせたな――｣

｢は？いや､違うよ！｣


またも言葉を遮って､あかねは慌てて制止する。


｢誰が何と言っても､私は絶対みんなのところへ帰る｣


あかねは真剣な眼差しで決意を表す。


｢ただそうする前に､黒貂に聞きたい事があるの｣

｢聞きたい事？｣

｢そう｡ここに来る前にも聞こうとしたけど､聞きそびれちゃって｡それを聞いたら､この石使って帰るから｣


掌を広げ､そこにある石を見ながら答える｡
ビー玉のように丸く透き通った石｡
そして控えめながら､刻むようにある緑色の波模様が何だか矢一らしいと感じる｡

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