桜空あかねの裏事情

プラティア 第五区


｢あーーー｣

｢後輩ちゃん｡さっきから､うるさいんだけど？｣

｢遅い……あかねが遅い｣

｢全く聞いてないんだけど？ねぇ？これ殴っていい？殴っていい？｣

｢落ち着いて下さい｣


額に青筋を立て拳を作る陸人を､結祈が宥める｡
だがその声色は冷めていて､どこか単調でもあった｡


｢だってさー､どう考えても遅くね？｣

｢確かに｡気になる事があるとは言っていたが……何かあったのか？｣

｢どうかしらねぇ？もしかしたら､まだその気になる事が終わってないのかも｣


昶や駿､そしてギネヴィアが口々にそう述べる。
彼等はあかねと再会を果たしたアーネストの指示に従い､闇市を後にし､少し離れた荒廃した場所で､待機していた。
それから時が経過したが､あかねは一向に姿を見せなかった。


｢…………｣


アーネストは昶達の会話を聞きながら､あかねから渡された石を見る。
薄緑色の波模様が入った透明な石｡
話を聞く限りテレポート､即ち瞬間移動の異能が込められているのは分かっていた｡

――彼女の身に何かあったのか？
――けれど､もしそうなればあの石が発動するはず。
――何も反応がない事を見ると､ひとまず安心するべきか｡
――だが……やはり否応なしに､彼女を連れてくるべきだったのだろうか｡
――……いや､それでは駄目だ｡
――心苦しいが､彼女には多少なりとも､危険な目に遭ってもらわねばならない｡
――何故なら……｡


｢アーネストさん｣

｢何だい？｣


不意に声を掛ける結祈に､微笑みかけるアーネスト｡


｢いえ｡ただ先程から無言で石を見つめているので､気になって｡何か考え事でも？｣

｢…ああ､うん｡少しね｣

｢……あかね様の事ですか？｣


間を置いて､やんわりと問い掛ける結祈｡
ジョエルとは違い､まず相手を気遣うのは､彼の長所だと思いながら､アーネストは頷く｡


｢そうだね……半分は｣

｢え？｣

｢アーネストさん！｣


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