桜空あかねの裏事情

昶に呼ばれ､アーネストは顔を上げる｡


｢どうしたんだい？｣

｢ちょっと見て欲しいんだけど｣


手招く昶に､重い腰をあげてアーネストは傍に寄る｡


｢何か､ちょいちょい出てくんだけど｣


昶の指差す方へ目を向けると､闇市の出口から少しずつ､まばらに人が出て行く姿があった｡
足早に去っていく様子と､微かに聞こえる喧噪からして､穏やかではないと判断する｡


｢……｣

｢えーもう闇市終わったのー？早いねー｣

｢そんな事ないと思いますけど｡それより皆さん､どこか慌てた様子なのが気になります｣


先にある光景に､関心なしと言わんばかりの陸人の気の抜けた様子と､結祈の状況を理解しようと努める様子を横目に､アーネストは密かに意識を集中させる｡



――“探索開始”


内で呟くと､アーネストの頭には一瞬にして現在の闇市の様子が､次々と浮かび上がる｡
状況がうまく呑み込めていない者､全く気付かずに談笑を交わす者､出口へと一目散に逃げる者など様々な姿があった｡


――客を見るに
――大した騒ぎではないのかな｡
――もう少し探るか｡


更に探って行くと､ある一つの光景が浮かび上がる｡

――ここは……。
――確か会場から外れた通路｡
――だが何かおかしい｡


意識を研ぎ澄ませ､視野を広げて見渡せば､アーネストはある光景を目の当たりにする｡


――！……そういうことか｡


｢やれやれ……確かに予想はしていたけれど｣


垣間見えた光景に､半ば呆れたように苦笑する｡


｢どうやら連中は､思いのほか破天荒過ぎるようだ｣


一人で納得したように呟けば､手にしていた石が淡い緑色の光を放ち輝き出す｡


｢石が…！｣

｢……分かっているよ｣


アーネストの言葉に呼応するように､石は一際眩い光を放つ｡
その眩しさに目を細めれば､目の前に影らしきものが現れる。
光が消え､視界がはっきりすると､目の前に現れたのが人である事が分かった。
だがそれは――。


｢え！？｣

｢あれー？｣

｢…どういう事だ？｣

｢……やはりそう来るよね｣


周囲が驚きの声を挙げる中､アーネストは唐突に現れた人物を見て､細く微笑んだ。

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