桜空あかねの裏事情

｢これで全員揃ったな｣


話に一区切りついたところで､ジョエルの低い声が響く｡
あかねを含めたこの場にいる全員の視線を､一身に受けながらも､平然とジョエルは口を開いた｡


｢早速､本題に入らせてもらうが……お嬢さん｡体調の方は問題ないか？｣

｢え？……あ､うん｡大丈夫｣


唐突な気遣いに､あかねは驚く｡
少し離れて座っているため､サングラス越しの彼の表情は見えない｡
だが普段のように､皮肉を浴びせられることもなかった為､あかねは間を置きながらも､素直に答えた｡


｢ならばいい｡しかし無理はしない事だ｡今が最も大事な時期であるのは､君も分かっているだろう｣

｢…うん｡そうだね｣


期限まであと僅か｡
十分に理解していても､その事実は､あかねに重くのしかかる。


｢本題と言うのは､明日行われるチーム戦のことだ｣

｢チーム戦…｣


思考を巡らせながらも､あかねはジョエルの言葉に反応する。
少しずつ記憶を辿ると､以前ジョエルから授けられた書物の中に､ランキング制が導入された近年のチームの格付けを決める手段として､書かれていたのを思い出した｡


｢それって確か､順位を決めるんだよね？｣

｢主にはな｡オルディネは人員不足を理由に､近年棄権し続けていたが､今回は解散の危険性がある為､承諾した｣

｢そうなんだ｣

｢内容は当日､会場で告知される｡純粋な力試しや､能力の見せ合いなど真剣勝負がある一方で､宝探しなど実に馬鹿げたお遊びもある｣

｢…つまり適当なのね｣


感想を述べれば､アーネストと結祈が苦笑する。


｢昶達には先の会議で既に告知してあるが､対戦相手はランキング十位のチーム･ソンブルだ｡多少の癖はあるが､これといった強者はいない｣

｢……へぇ｣


相槌を打つものの､何を思ったのかあかねは顔を強張らせる｡
それに気付いたアーネストは､あかねに優しく微笑み声を掛けた｡

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