桜空あかねの裏事情

｢大丈夫だよ､あかね嬢｡君はまだ所属者ではないから､チーム戦には参加しない｣

｢あ…｣


その言葉にあかねは少なからず安堵する｡
だが同時に､自らの心情を言い当てられ､恥ずかしさのあまり俯く｡


｢だから心配しないでいいよ｡あかね嬢は私達と共に､オルディネの勝利を願おう｣

｢……はい｣


アーネストが笑みを絶やさず優しく諭せば､あかねは照れながらも頷いて笑顔を見せた｡


｢クックッ……強気なお嬢さんにも､恥じらいというものがあったとはな｡存外､愛らしい｣

｢む｣


様子を見ていたジョエルが楽しげに喉を鳴らす｡


｢それとも単純に､アーネストに気を許しているのか｡忠告しておくが､奴の人の良さは仮面だ｡巧言令色と言ったところか｣


皮肉なのか非難なのか｡
辛辣な言葉を掛けるジョエルだが､アーネストは気にも止めてないと言わんばかりに､笑みを崩さない｡


｢随分酷い言われようだね｡確かに仏頂面の君より愛想は良いけれど､他人に媚びたりはしないさ｡それにあかね嬢と私は仲良しなだけだよ｡ね？｣

｢え？あ…そうですね｡アーネストさん優しいですし､頼りになります｣

｢ふふ……だそうだよ｣


あかねが素直に答えれば､どこか勝ち誇ったような笑みを浮かべるアーネスト｡
ジョエルは終始無言になり､あかねは首を傾げる｡


｢――話は以上だ｡急に呼び出して､すまなかったな｣

｢ううん｡大丈夫｣

｢では陸人､紅晶｣

｢はーい｣

｢かしこまりました｣


陸人と紅晶は同時に席を立つ｡


｢あかね様､また後程｣

｢あ､うん｣


あかねが手を振って見送ると､紅晶は軽く会釈をして部屋を後にする｡
陸人と紅晶が部屋を後にするとて､ジョエルが近寄ってきた｡


｢…一応報告しておくが､これから陸人と紅晶を連れ､協会へ赴く｣


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