桜空あかねの裏事情

｢はーい｡お待たせ｣


ジョエルが去って､ほぼ入れ替わりで湊志がやって来て､注文された飲み物やつまみを順に置いていく｡


｢はい､あかねちゃんのミルクティー｡あ､ケーキはサービスね｣

｢わぁ！ありがとうございます！｣

｢いえいえ｡でこっちが結祈くんのオリジナルティーね｣

｢ありがとうございます｣

｢それにしても､ジョエル達はもう帰っちゃったみたいだね｣

｢ええ｡既に予定があるようでして｣

｢そうなのかい｡ところで､一緒にいた女性は誰だい？物凄い美人だったよね｡バイトの子も､お客も見惚れてたよ｡もしかして､ジョエルの愛人？｣


興味津々に尋ねる湊志｡
あかねと結祈は顔を見合わせ苦笑するが､アーネストは愉しげに笑った｡


｢ははっ｡それなら面白いのだけれどね｡残念ながら､彼女はジョエルの好みじゃないよ｣

｢ってことは､君の新しい恋人？｣

｢それも違うよ｡口説く予定はあるけどね｡彼女はつい最近､オルディネに所属した子さ｣

｢あ！ってことは､幽閉されてたっていう噂の絶世の美女だね｡あかねちゃんが､アロガンテから連れてきたっていう｣


合点がいったように納得した湊志は､楽しげに笑みを浮かべた｡


｢流石だね､あかねちゃん｡絶世の美女まで虜にしちゃうなんて｣

｢と､虜って……大袈裟ですよ｣

｢そうかな？私から見ても､あかね嬢は魅力的な娘だよ｣

｢アーネストさんまで……ひょっとしてからかってます？｣


湊志に便乗するアーネストを､あかねは軽く諫める｡


｢ふふ｡からかっているつもりは､ないのだけれどね｡結祈だってそう思うだろう？｣


話を降られ､結祈は一瞬困った表情を浮かべるものの､思いの外すんなりと答えた｡


｢そうですね｡ご学友の方々からも慕われていると聞きますし｡何よりあかね様は､素直で愛らしく､優しい方かと思います｣


慈愛に満ちた微笑みを浮かべながら語る結祈｡
その様子を見て､湊志は途端に目を丸くする｡


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