桜空あかねの裏事情

｢それでも彼等が､仲間として私達の傍にいるのは､貴女という存在があったからです｡貴女が彼等を見つけ､声を掛け､手を差し伸べなければ､決して成し得なかったことでしょう｣

｢結祈……｣

｢やはり貴女は､ジョエルが言ったように特別なのだと思います｣


特別｡
その言葉に陸人に言われた事が重なり､呼吸が止まりそうなる｡

――私は……｡

崩れそうになる表情を隠すように､あかねは呼吸を整え､笑みを浮かべる｡


｢ふふ……結祈って本当､大袈裟だよね｣

｢そうですか？自分が思ったことを､正直に述べただけなのですが……もし気分を害されたようなら､善処致します｣

｢いいよ､そのままで｡私はそういう結祈が好きだから｣

｢えっ！？｣


あかねが笑顔のままそう伝えれば､結祈は途端に頬を染め､誰が見ても分かるほど動揺した｡


｢結祈？｣

｢おやおや｡流石はあかね嬢｣

｢何がですか？｣

｢ふふ…やはり君は素晴らしい｡しかし同時に､末恐ろしい｣

｢む｡それって貶してます？｣

｢まさか｡褒めているよ｡人の心を掴むのが､とても上手だと｣

｢え？｣

｢す､少し席を外します…！｣


まるで居たたまれなくなったように､結祈は足早に立ち去る｡
あかねは声を掛ける間もなく呆然としていると､不意に笑い声が聞こえた｡


｢くっ…あはは！結祈くんったら､あんなに動揺しちゃって｡可愛いなぁ｣

｢何かまずいこと言っちゃってたのかな……｣

｢いいや？むしろその逆だよ｡っ…はは！｣


尚も肩を震わせ､笑い続けている湊志｡
彼を見続けていても､答えが見つかるわけでもなく､あかねの中で疑問がますます膨らむ｡


｢……面白いことでも言ってたとか？｣


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