桜空あかねの裏事情

｢うーん……三十路ちょっと過ぎ？｣


思考に思考を重ねた末､あかねはそう答えた｡
するとアーネストは､含み笑いを浮かべて口を開いた。


｢じゃあそれにしよう｣

｢……答えになってないですよ｣


密かに期待していたあかねは､肩透かしを喰らったように呆れた｡


｢ふふ｡期待させちゃったかな｡あかね嬢には悪いけど､年齢は秘密にしてるんだ｣

｢なんですかそれ｡女子ですか｣


あかねはやや冷ややかな悪態をつく｡
その反応を楽しんでいるかのように､アーネストは更に笑みを浮かべる｡


｢どうしても知りたいと言うなら､私の恋人になってみてはどうかな？｣

｢恋人ですか？うーん……それは難しいですね｣

｢どうしてだい？｣


詰め寄りながら､アーネストは尋ねる｡
互いの鼻先が触れそうなほどの至近距離｡
急に狭まった距離に､あかねは不思議そうに目を瞬かせる｡
そして澄んだ青い瞳でアーネストを捉えながら、平然と答え始めた｡


｢なんていうか……アーネストさんは恋人っていうより､頼れるお兄さんって感じなんですよね｣

｢お兄さん？｣

｢はい！うちの兄貴達とは､ちょい違いますが｡だから恋人っていうのは正直微妙というか｣

｢微妙かどうかは､付き合ってみなければ分からないものだよ｣

｢そうなんですか？でも私､アーネストさんタイプじゃないし｣


さり気なく放たれた言葉に､アーネストは思わず絶句する｡
だがあかねは気付くことなく､更に話を進める｡


｢もちろんアーネストさんは､素敵な人だと思いますよ｡頭も良いし美人で､他人を気遣える優しい人ですし｡女の人にモテるのも分かりますけどね｣


あかねは再び携帯を取り､文を打ち込んでいく｡
話しているうちに打ち終わると､出来上がった文章を見て､誤字がないことを確認すると､あかねは送信ボタンを押した｡


｢送信っと｡あ､葛城さん達にも送っておきますか？｣

｢……｣

｢アーネストさん？｣

｢……ああ｡そうだね｡良ければそうしてくれるかな｣

｢はーい｣


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