始末屋 妖幻堂

「こいつに用だって？　おい兄ちゃん。あんたもこいつの仲間なんか？」

　佐吉の胸倉を掴んでいた男が凄む。
　手を離すと同時に佐吉を投げ出し、ずいっと千之助のほうに踏み出した。

「んん？　もしかして、新たな人材か？　珍しく健康そうじゃねぇか」

「小せぇし、力仕事なんぞできないような気がするがなぁ」

　けけけっと、頭巾の小男がせせら笑う。
　そういう小男は、千之助よりも随分小さい。
　人のことを言えた義理ではないのだが。

「人材ってことぁ、あんたらが佐吉から村人を騙し取ってたんかい」

　千之助は、背の高い男を見た。
　おそらくこいつが頭だろう。

「あんたは、伯狸楼の男衆か？」

　千之助の言葉に、男の片眉が僅かに上がった。
　酷薄そうな目が、ちらりと傍らの男に移る。
　先程佐吉を捕まえていた男だ。
　いかにも荒事好きそうな、大柄な上に筋肉隆々の身体である。

「てめっ！　何知ってやがる！！」

　頭の男の視線を受け、大柄な男は叫びつつ千之助に掴みかかった。
　突き出される手をひょいとかわし、千之助は薄く笑う。

「単細胞だねぇ。肯定したも同然だぜ」