始末屋　妖幻堂
　じゃれ合いながら待ち合わせの樫の木の傍まで来た千之助は、ふと足を止めた。
　一瞬で、千之助の目が鋭くなる。

「ち。やっぱ目立つところに出しちゃ駄目な野郎だったようだな」

　視線の先では、佐吉が数人の男に囲まれている。
　男どもにも佐吉は何らかの鍵らしく、すぐに殺しにかかる気はないらしい。

　が、あまり余裕はないようだ。
　男らはそれぞれ、腰に匕首を差している。
　今にも抜きそうな雰囲気だ。

「狐姫、危ねぇぜ」

　千之助は軽く手を振って、肩にいた狐姫を地面に下ろした。

『旦さん、大丈夫なんかい？』

「俺っちが、あんな輩にやられるとでも思ってんのかい？」

　心配そうな狐姫に、千之助は問い返した。
　そして、そのまま樫の木に近づいていく。

「おいおっさん。そいつぁ俺っちと待ち合わせてんだぜ？　用があんなら、こっちが終わってからにしてくれや」

　佐吉を取り巻く男らに向かって、千之助は声をかけた。
　それに、皆振り向く。

「･･････何だぁ、お前は」

　男は三人。
　背の高い狡猾そうな男と、頭から頭巾を被った小さな男。
　今一人が、佐吉の胸倉を掴んでいる。
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